Milieuvoordeel

Biodiesel is een schoon alternatief voor diesel. Bij verbranding komt veel minder zwaveloxide en koolstofmonoxide vrij dan bij gewone brandstoffen. Maar er komen wel meer stikstofoxiden vrij, die bijdragen tot de vorming van zure regen. Met een katalysatorsysteem in autouitlaten zijn deze stikstofoxiden goed te verwijderen. Biodiesel wordt gemaakt van plantaardige olie zoals koolzaad-, zonnebloem- en palmolie. De CO2-uitstoot is neutraal, ervan uitgaande dat de hoeveelheid CO2 die geproduceerd wordt door verbranding, eerder door de plantaardige bron uit de lucht werd gehaald tijdens het groeiproces. Een gedeelte van deze milieuwinst wordt tenietgedaan door het energieverbruik tijdens productie en transport van de grondstoffen.

Nadelen en risico's

Een van de grootste zorgen is dat er tropische wouden worden gekapt om ruimte te maken voor de aanbouw van de lucratieve oliepalm. Voor westerse consumenten betekent de opkomst en wettelijke verplichting van biobrandstoffen een stijging van de voedselprijzen, maar in de derde wereld zal dit mogelijk tot een voedselcrisis leiden.

Verkrijgbaarheid

In Nederland is biodiesel nog maar zeer beperkt beschikbaar. De doelstelling van de Europese Unie is dat in 2010 5,75% van het totale volume gebruikte brandstof van biologische afkomst is (biobrandstof). De grootste hindernis voor een doorbraak in nederland is de prijs. Deze is voor de genormeerde biodiesel structureel 30 tot 40 cent per liter hoger dan de minerale diesel.